PC厂商迎来平价实用的数字家庭时代

以往，高额的费用和不实用的新奇技术，阻碍人们拥抱数字家庭的概念。但众多厂商依然前仆后继，在数字家庭押下巨额赌注。

如今，这种策略似乎开始奏效：厂商以平价、日常实用的设备与服务，逐渐打动消费者的心。
 
芯片制造商Pulse-Link发言人Laurie Watkins说：“人们发现，只要用无线笔记本电脑，日子可以过得多轻松。现在他们希望家里的每个角落都连上网络。”

加州圣荷西控制网络先驱Echelon公司甚至想把最基本的家电也纳入家庭网络之中。

该公司示范把Neuron芯片插入地毯，然后加以程序设定，便能控制电灯、自动卷帘的百叶窗、安保系统以及家庭娱乐中心。

比方说，一旦你跨入客厅的某个指定范围，那么系统就会自动让灯光变幽暗、百叶窗帘放下来并开启空调设备。

Echelon产品经理Rich Blomseth说，该公司的系统用小型无线电收发器发送信号到任何的直流电或交流电路，支持各行各业的设备，包含冷暖气系统、安保摄影机等等。

如此一来，可简化家庭网络的安装，不必重新在家中或办公室铺设线路。

Blomseth说：“我们让一般家庭设备能互相沟通。Echelon向来注重成本控制和效率提升。这种系统让人们的生活更有效率。”

他还介绍另一款应用，不论何时，只要有人接近保险箱或走进书房，屋主就会接到一则示警的手机短信。此技术由Echelon与软件公司Nearmedia联手提供。

Nearmedia首席技术官还亲自示范这项技术的神奇。

他站在圣克拉拉会议中心的地板上，用Treo 700智能手机遥控他远在佛罗里达州住宅的电灯，通过装在室内的Webcam看着房间的灯光变暗。Webcam把室内的照片传到手机内建的网页浏览器。

以相同的技术，屋主也可用自己的PC接收即时的住家用电信息，有如数字电表一般，还可立刻算出要缴多少电费。

不过，这类技术要普及化，有待业界建立共同的标准。

目前有三种不同的节能无线通讯协定。市面上采用Insteon协定的产品约二、三十种，大致用于照明。

Zensys协定吸引英特尔、思科等公司的支持，约有100种产品（以电灯和温度控制器为主）采用此协定。第三种协定是飞利浦大力推动的Zigbee。