小时候，Windows系统自带的一些程序曾给人们带来不少乐趣，其中一类被称为“屏保”的程序尤为特别。
当电脑长时间未被操作时，屏幕上就会出现不断变化的画面，比如走不到尽头的迷宫、变幻的彩色线条，或是持续延伸的三维管道。这些动态图像不仅让人感到新奇，也起到了一定作用。
早期使用的是CRT显示器（阴极射线管显示器），它通过电子枪发射电子束来激发屏幕上的荧光粉发光。如果画面长期保持不变，电子束反复轰击相同位置的荧光粉，会导致该区域荧光粉老化、亮度下降，从而在屏幕上留下永久性残影，也就是所谓的“烧屏”。
为了应对这个问题，屏保应运而生。它通过不断更换显示内容，防止电子束长时间聚焦在一处，从而有效避免了烧屏现象的发生。例如，Windows界面中固定不动的状态栏就很容易造成烧屏，而启用屏保可以很好地缓解这一隐患。
1983年，首个屏幕保护程序正式出现，其原理是让显示器进入全黑状态，以减少长时间显示静态图像的风险，类似如今电脑的睡眠模式。到了1994年，微软借助OpenGL技术推出了包括经典3D迷宫和三维管道在内的动态屏保。这些动画利用随机算法生成，几乎不会重复，既增强了观赏性，也进一步降低了烧屏的可能性。
或许有人会提出疑问：电脑不用时直接关掉不行吗？事实上，对于CRT显示器而言，频繁开关反而更伤设备。每次开机都需要进行高电压的充放电过程，通常在2万伏以上，这不仅影响使用寿命，还会增加能耗。此外，CRT显示器从启动到正常显示通常需要约30秒时间。因此，短时间内离开时，关机并不现实，待机状态加屏保就成了更合理的选择。
随着科技的发展，液晶显示器（LCD）和有机发光二极管显示器（OLED）逐渐普及，它们的工作机制与CRT完全不同。LCD依靠液晶分子调节背光源的明暗，而OLED则每个像素点都能自发光，两者都不会因长期显示固定图像而导致类似CRT的烧屏问题。
如今即使长时间显示同一画面，也不会引发以前那种屏幕损伤问题，这意味着屏保原有的保护功能已经不再必要。
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