Windows 95的安装过程竟涉及到三个操作系统环境

数十年前，当用户第一次尝试安装Windows 95时，界面只有文本没有图形。尽管DOS系统本身能够处理图形，但Windows团队决定重新利用之前已有的代码来实现更高的效率。据微软任职超过30年的资深员工雷蒙德•陈（Raymond Chen）在自己的博客上介绍，Windows 95的安装过程涉及到三种不同的操作系统环境，旨在满足不同客户PC上的使用需求。

微软工程师本可以开发一个图形化的安装程序，因为MS-DOS理论上能很好地支持图形。然而，DOS的图形处理方法非常基础且效率低下。尽管DOS操作系统没有主动阻止用户显示图形，但程序员需要手动实现所有图形功能。

MS-DOS除了通过BIOS绘制单个像素外，并没有提供图元（graphics primitives）。基于BIOS的方法并不理想，因为直接访问帧缓冲区（显卡内存）是实现图形操作性能提升的唯一方法。因此，在Windows 95安装团队不得不从头开始编写新的图形库。

Windows 95对显卡的最低要求是VGA，因此团队无需考虑早期的CGA或EGA标准。同时，安装程序需要展示对话框，程序员必须开发新的窗口管理器，并支持键盘快捷键以便于窗口之间的切换。

此外，安装程序还需要支持日语、中文等表意文字，并能够处理简单的动画效果。这些额外工作都需要纳入为启动Windows 95环境所需的基本框架中，并通过自己的保护模式管理器来支持扩展内存。

开发者们几乎要为Windows 95安装编写一个全新的操作系统，这无疑是一种时间浪费，因为微软早已拥有一个完美的解决方案——Windows 3.1运行时环境。这个环境已经具备了所有支持图形操作的功能，而且经过了充分调试，包括视频驱动、图形库和对话框管理器等。

据TechSpot报道，微软仍然延续着这一“代码复用”的做法。例如，现代Windows系统仍然需要安装一个“微型操作系统”来启动安装过程，这个微型操作系统就是现在的Windows预安装环境（注：即Windows PE），通常也被用于修复系统问题。